Manado, Makasiow.com – Di lereng-lereng lembab pegunungan Sulawesi Utara, di antara bebatuan berlumut dan batang-batang tua yang tumbang, tumbuh satu jenis tanaman liar yang telah lama akrab di dapur masyarakat: pakis. Ia tak bersuara, tak harum, namun menjadi primadona di meja makan. Dalam balutan bumbu rica, tumisan santan, atau rebusan bening, pakis hadir sebagai sayuran yang menyegarkan, sekaligus kaya manfaat.
Daun mudanya yang masih menggulung, hijau muda dan lembut, dipetik pagi-pagi saat embun belum menguap. Setelah dicuci bersih, ia hanya butuh sentuhan panas sejenak—direbus atau ditumis—lalu siap disantap. Teksturnya kenyal renyah, dengan rasa sedikit pahit yang khas dan disukai banyak orang Sulut, terutama mereka yang tumbuh di kampung atau pegunungan.
Namun di balik kenikmatan itu, pakis adalah tumbuhan yang kompleks. Di satu sisi, ia menyimpan kandungan gizi yang mengesankan: vitamin A untuk mata, vitamin C untuk daya tahan tubuh, zat besi untuk mencegah anemia, serta antioksidan alami untuk melawan radikal bebas. Sebagai sayuran liar, ia juga menyumbang protein nabati, menjadikannya alternatif bergizi untuk mereka yang mengurangi konsumsi daging.
Tapi di sisi lain, pakis mengandung senyawa yang tak bisa dianggap remeh. Tiaminase, misalnya, dapat mengganggu penyerapan vitamin B1 bila pakis dikonsumsi mentah. Lebih jauh, penelitian menemukan bahwa beberapa spesies pakis mengandung senyawa ptaquilosida yang berpotensi karsinogenik jika dikonsumsi dalam jangka panjang secara berlebihan. Maka, seperti pepatah tua, yang alami pun tak selalu aman tanpa cara olah yang bijak.
Masyarakat Sulut, dengan kearifan lokalnya, sudah lama memahami itu. Mereka tidak menjadikan pakis sebagai sayur harian. Ia hadir di waktu-waktu tertentu: musim hujan, perayaan adat, atau acara keluarga. Diolah dengan santun dan tak berlebihan. Dimasak sebentar, disandingkan dengan nasi panas dan ikan bakar, lalu dinikmati dalam suasana penuh syukur.
Pakis juga punya peran lain di luar piring makan. Di kebun-kebun, ia ditanam sebagai pupuk hijau alami karena pertumbuhannya yang cepat. Di dunia hortikultura, pakis hias dari genus Asplenium dan Adiantum menjadi pelengkap taman tropis. Bahkan dalam pengobatan tradisional, pakis digunakan untuk meredakan luka, menurunkan panas, hingga membersihkan darah.
Di tengah arus konsumsi yang serba instan dan padat aditif, pakis mengingatkan bahwa alam masih menyediakan sumber pangan alami yang bergizi asal diolah dengan ilmu, dinikmati dengan takaran. Ia adalah pelajaran botani yang tak hanya tumbuh di hutan, tetapi juga dalam kebijaksanaan kuliner orang Minahasa. Sebuah warisan hijau yang mungkin sepele, tapi sesungguhnya penuh makna.
Sebagaimana banyak tanaman tradisional lainnya, pakis menantang kita untuk tidak hanya sekadar memetik dan mengonsumsi, tetapi juga mengenali, memahami, dan merawatnya. Karena di balik helai-helai daunnya yang sederhana, tersembunyi narasi panjang tentang keseimbangan: antara manfaat dan risiko, antara nikmat dan tanggung jawab.