Manado, Makasiow.com –Di antara hutan oak dan padang sabana di selatan Spanyol, seekor lynx Iberia berwarna putih melintas perlahan di depan kamera fotografer satwa liar, Ángel Hidalgo. Sekilas tampak seperti mimpi sosok kucing liar langka dengan bulu pucat keperakan, mata tajam, dan langkah tenang di tanah kelahirannya yang dulu hampir kehilangan seluruh spesiesnya. Namun ini nyata: penampakan lynx Iberia putih pertama yang pernah terdokumentasi di dunia.
Hewan yang biasanya berbulu kekuningan bertotol hitam itu ternyata mengalami leucism, kondisi genetik langka yang mengurangi pigmen pada bulu tanpa memengaruhi warna mata. Bukan albinisme matanya tetap berwarna alami, menandakan fungsi melanin di bagian tubuh lain masih bekerja. Para ahli menyebut, temuan ini tak sekadar fenomena estetis, tapi juga indikator penting keberagaman genetik yang mulai pulih di populasi lynx Iberia (Lynx pardinus).
Spesies ini dulu menjadi simbol keputusasaan konservasi Eropa. Pada awal 2000-an, populasi lynx Iberia tercatat kurang dari 100 ekor, menjadikannya salah satu kucing liar paling terancam punah di dunia. Namun dua dekade kerja keras mulai dari program penangkaran, pembebasan lahan, hingga pengendalian perburuan kini membuahkan hasil. Tahun 2024, jumlahnya melonjak menjadi lebih dari 1.600 ekor di alam liar, menyebar dari Andalusia hingga Portugal.
Kehadiran individu leucistic ini dianggap sebagai tanda positif. Dalam populasi yang sempat terpuruk, keragaman genetik biasanya menurun akibat perkawinan sedarah. Tapi kini, variasi seperti leucism menunjukkan gen populasi mulai melebar kembali. “Ini menandakan bahwa pemulihan populasi berjalan dengan baik,” ujar beberapa peneliti dalam laporan media konservasi Spanyol.
Foto karya Ángel Hidalgo kemudian beredar luas, bukan hanya di kalangan ilmuwan, tetapi juga di media sosial, mengundang kekaguman publik. Gambar itu menjadi ikon keberhasilan konservasi modern bukti bahwa spesies yang nyaris hilang bisa bangkit jika manusia memilih melindungi, bukan mengeksploitasi.
Kini, lynx putih itu tak sekadar jadi berita ilmiah. Ia menjadi simbol harapan bahwa di tengah krisis iklim dan kehilangan biodiversitas global, alam masih mampu memberi kejutan, selama ada kemauan untuk menjaganya.