Manado, Makasiow.com – Asap putih mengepul dari cerobong Kapel Sistina pada sore 8 Mei 2025. Dunia menyaksikan momen penting dalam sejarah Gereja Katolik Roma: terpilihnya Paus Leo XIV, sebelumnya dikenal sebagai Kardinal Robert Francis Prevost, sebagai Paus ke-267. Ia menggantikan Paus Fransiskus yang wafat pada April lalu.
Konklaf yang dimulai sehari sebelumnya berlangsung cepat. Dalam waktu hanya 26 jam dan empat putaran voting, para kardinal sepakat memilih seorang pastor berpengalaman, teolog yang rendah hati, dan misionaris ulung sebagai pemimpin 1,3 miliar umat Katolik di seluruh dunia.
Lahir di Chicago, Amerika Serikat, pada 14 September 1955, Paus Leo XIV mencetak sejarah sebagai Paus pertama dari Amerika. Jejak hidupnya merentang dari ruang kelas hukum kanon di Roma hingga jalan-jalan berdebu di Peru, tempat ia pernah bertugas sebagai misionaris dan kemudian menjadi Uskup Chiclayo.
Sebelum terpilih sebagai Paus, Prevost menjabat sebagai Prefek Dicastery untuk Uskup, posisi penting yang membuatnya sangat dekat dengan dinamika gereja global. Ia juga menjabat sebagai Presiden Komisi Kepausan untuk Amerika Latin, menunjukkan komitmen panjangnya terhadap misi gereja di negara-negara berkembang.
Dalam pidato perdananya dari balkon Basilika Santo Petrus, Paus Leo XIV berbicara dengan nada tenang namun tegas. Ia mengangkat tema yang kini menjadi sorotan Gereja Katolik: perdamaian, inklusivitas, dan keberlanjutan reformasi. “Gereja harus tetap menjadi rumah bagi semua orang,” ujarnya, di hadapan ribuan umat yang berkumpul di Lapangan Santo Petrus.
Namun, tantangan yang menantinya tidak kecil. Di tengah krisis kepercayaan akibat skandal pelecehan seksual, penurunan jumlah imam, dan gelombang sekularisasi di berbagai belahan dunia, Paus Leo XIV harus menavigasi gereja dalam gelombang ketidakpastian zaman.
Dengan latar belakang akademisnya yang kuat—doktor dalam hukum kanon dari Universitas Kepausan Santo Thomas Aquinas—dan pengalamannya sebagai gembala umat di garis depan, banyak yang berharap Leo XIV mampu menjembatani tradisi dan tuntutan zaman.
Sementara belahan dunia menanti langkah-langkah awalnya sebagai Paus, Leo XIV tampaknya sadar benar bahwa mandat yang ia pikul bukan semata tentang doktrin atau dogma. Ini soal harapan, soal kemanusiaan, soal bagaimana gereja bisa tetap relevan—dan menjadi terang—dalam dunia yang terus berubah.